Mission Report: Silencing the Fourth Estate: Italy’s democratic drift

Media freedom in Italy has been steadily declining in recent years, marked by unprecedented attacks and violations often initiated by public officials in the attempt to silence critical voices. Political interference in public media and the systematic use of legal intimidation against journalists by political actors have long defined the media-politics relationship in Italy. However, these dynamics have reached alarming levels over the past two years.

In the lead-up to the 2024 EU elections, amidst a rapidly deteriorating context, the partner organisations of the Media Freedom Rapid Response (MFRR) conducted an urgent mission to Rome, Italy, on May 16-17, 2024. The mission aimed to engage with state representatives, institutions, and political parties on three critical issues: political interference in public media, legal harassment of dissenting journalists, and the potential acquisition of AGI, one of the country’s main news agencies.

This report presents the findings from the mission and MFRR’s ongoing monitoring, offering a comprehensive analysis of the three most urgent issues identified. It evaluates the impact of various measures and bills introduced by Italian decision makers,  in light of the latest EU provisions aimed at ensuring the independence of public media, countering market concentration, addressing conflicts of interest, and equipping the judiciary to handle vexatious lawsuits. The report also provides detailed recommendations for Italian institutional and governmental actors, outlining necessary steps to counter the decline in media freedom and  much needed reforms.

Silenziare il Quarto Potere: La deriva democratica dell’Italia

Negli ultimi anni, in Italia si è assistito ad un costante declino dell libertà dei media, segnato da attacchi e violazioni senza precedenti, spesso iniziati da rappresentanti pubblici nel tentativo di mettere a tacere voci critiche. L’interferenza politica nei media pubblici e l’uso sistematico di intimidazioni legali contro i giornalisti da parte degli attori politici da tempo degfinisco il rapporto tra media e politica in Italia. Tuttavia, negli ultimi due anni queste dinamiche hanno raggiunto livelli allarmanti.

In vista delle elezioni europee del 2024, in un contesto in rapido deterioramento, le organizzazioni partner del Media Freedom Rapid Response (MFRR) hanno condotto una missione urgente a Roma, il 16-17 maggio 2024. La missione di advocacy aveva l’obiettivo di confrontarsi con rappresentanti istituzionali e politici su tre questioni critiche: l’interferenza politica nei media pubblici, le intimidazioni legali nei confronti dei giornalisti critici e la potenziale acquisizione dell’AGI, una delle principali agenzie di stampa del Paese.

Questo rapporto presenta i risultati della missione e del monitoraggio continuo del consorzip MFRR, offrendo un’analisi completa delle tre questioni più urgenti individuate. Valuta l’impatto di diverse misure e proposte di legge introdotte dai decisori italiani, alla luce delle più recenti disposizioni dell’UE volte a garantire l’indipendenza dei media pubblici, a contrastare la concentrazione del mercato, ad affrontare i conflitti di interesse e ad attrezzare la magistratura per gestire le cause vessatorie. Il rapporto fornisce inoltre raccomandazioni dettagliate per gli attori istituzionali e governativi italiani, delineando i passi necessari per contrastare il declino della libertà dei media e le riforme necessarie.

Il report è al momento disponibile in lingua inglese. La versione in italiano sarà disponibile a partire dall’inizio di settembre.

This mission report was coordinated as part of the Media Freedom Rapid Response (MFRR), a Europe-wide mechanism which tracks, monitors and responds to violations of press and media freedom in EU Member States and candidate countries. The MFRR is co-funded by the European Commission.