On November 25–26, the Media Freedom Rapid Response (MFRR) partners will conduct a solidarity and fact-finding mission to Slovakia to assess the state of press freedom in the country amid a scaling back of democratic freedoms.

 

The mission will be led by the International Press Institute (IPI) and joined by ARTICLE 19 Europe, the European Federation of Journalists (EFJ) and the European Center for Press and Media Freedom (ECPMF). 

 

As the environment for freedom of expression, media pluralism and independent journalism becomes increasingly hostile, the delegation will meet with leading media organizations, press freedom advocates, and political leaders to discuss the key challenges to freedom of expression in the country and explore potential solutions.

 

The mission will focus on key topics such as media capture, the dissolution of public broadcaster (RTVS), smear campaigns targeting journalists, impunity for crimes against them, and the steps needed to align Slovak legislation with international and European standards. 

 

As the protection of freedom of expression deteriorates to a critical point, the mission will show solidarity with independent media and urge the authorities in Slovakia to refrain from verbal and legal attacks on the press. Additionally, we remind the Government of its obligation under international law to create an enabling environment where journalists can work freely and without fear of retaliation.

 

Key areas of concern 

The MFRR partners have consistently expressed deep concern regarding the deterioration of media freedom in Slovakia. The critical challenges include:

• Attacks on the independence of public service media: In July 2024 the relatively independent public broadcaster, RTVS, was dissolved to be replaced by the new institution, STVR. This included new rules which enabled the government to replace the leadership with their own appointees facilitating the politicization of the STVR.

 

• Media capture: The MFRR research shows that Slovakia’s media market is heavily influenced by government and vested interests. There’s clear evidence of an imbalance in the allocation of state advertising funds to media outlets due to a lack of regulation. Additionally, the media landscape remains highly concentrated, with the oligarchic group Penta controlling a significant share of the market. The Slovak government has also pressured private media, including the leading commercial broadcaster, TV Markíza.

 

• Legislation and legal measures restricting media freedom and freedom of expression: Since September 2023, the Slovak government has introduced several draft bills that restrict media freedom. These included a draft bill labelling civil society organizations which receive over €5,000 annually in foreign funding as ‘foreign-supported’; the amendment of the media law changing a “right to a correction” and the amendment to the Access to Information Law, allowing officials to charge for “extensive” information requests. 

 

Prime Minister Robert Fico also recently filed a SLAPP case against Peter Bárdy, editor-in-chief of Aktuality.sk, and Ringier Slovak Media, the publisher of the book Fico – Obsessed with Power, for using Fico’s photo on the cover. 

• Safety concerns and impunity for crimes against journalists: The lack of justice for the 2018 assassination of Ján Kuciak and his fiancée, Martina Kušnírová, has intensified concerns over the safety of journalists in Slovakia. Until this day, full justice has not yet been served for either the assassination of Kuciak and Kušnírová or for other crimes against journalists such as their massive surveillance by “Kočner’s squad”, a network of individuals paid to supply information to the businessman.

 

• Verbal attacks and smear campaigns against journalists: Journalists in Slovakia continue to face both physical and online attacks. These have rapidly intensified since Prime Minister Fico’s re-election in September 2023. The survey, conducted by the Investigative Centre of Ján Kuciak (ICJK) within the project Safe.Journalism.sk in 2023, showed Slovak journalists are most frequently targeted with online and verbal attacks. 

 

In the first six months of 2024, MFRR documented a total of 28 press freedom violations targeting 43 media-related persons or entities. Government and public officials were the most common (67.9%) source of violations documented, of which most were related to verbal attacks like discrediting, intimidation, and harassment. 

 

Engagement and advocacy

The MFRR delegation will hold a press conference on November  26, 2024, at 2:30 PM in Bratislava, to present its initial observations and recommendations. An additional press release will be produced shortly after, to further detail the mission’s preliminary findings. Following the mission, the coalition will also disseminate the report based on the mission findings and recommendations. 

 

For further information about the press conference, contact Teona Sekhniashvili at tsekhniashvili@ipi.media or Ronja Koskinen at rkoskinen@ipi.media. 

V dôsledku zhoršujúcej sa slobody tlače organizujú partneri pre slobodu médií advokačnú misiu na Slovensko

Misia má za cieľ podporiť nezávislé médiá a naliehať na štátne orgány, aby rešpektovali slobodu prejavu a slobodu médií

V dňoch 25.-26.novembra 2024 partneri projektu ‘Media Freedom Rapid Response’ (MFRR) uskutočnia solidárnu a zisťovaciu misiu na Slovensko s cieľom posúdiť stav slobody tlače a ďalších obmedzovaní slobody prejavu. 

 

Misiu povedie Medzinárodný tlačový inštitút (IPI) a pridajú sa k nej organizácie ARTICLE 19 Europe, Európska federácia novinárov (EFJ) a Európske centrum pre slobodu tlače a médií (ECPMF).

 

Keďže prostredie pre slobodu prejavu, pluralitu médií a nezávislú žurnalistiku na Slovensku je čoraz nepriateľskejšie, delegácia sa stretne s poprednými mediálnymi organizáciami, obhajcami slobody tlače a politickými predstaviteľmi, aby prediskutovala kľúčové výzvy pre slobodu prejavu a preskúmala možné riešenia.

 

Misia sa zameria na témy, ako je napríklad ovládanie médií, zrušenie RTVS, štvavé kampane namierené proti novinárom, beztrestnosť za trestných činov proti novinárom a kroky potrebné na zosúladenie slovenskej legislatívy s medzinárodnými a európskymi normami.

 

Keďže ochrana slobody prejavu sa zhoršuje na kritickú úroveň, misia prejaví solidaritu s nezávislými médiami a vyzve orgány na Slovensku, aby sa zdržali verbálnych a právnych útokov na ne. Okrem toho pripomenie vláde jej povinnosť vyplývajúcu z medzinárodného práva vytvoriť priaznivé prostredie, v ktorom môžu novinári pracovať slobodne a bez obáv z odvety.

 

Hlavné problémy v oblasti slobody médií

Partneri MFRR už opakovanie vyjadrili hlboké znepokojenie nad zhoršovaním slobody médií na Slovensku. Za hlavné problémy považujeme:

• Útoky na nezávislosť verejnoprávnych médií: V júli 2024 bola relatívne nezávislá RTVS zrušená a nahradená novou inštitúciou, STVR. Nový zákon umožnil vláde nahradiť vedenie novej inštitúcia vlastnými nominantmi, čo uľahčilo politizáciu STVR.

 

• Ďalšie pokusy o kontrolu médií: Z výskumu MFRR vyplýva, že slovenský mediálny trh je pod silným vplyvom vlády a partikulárnych (komerčných) záujmov. Existujú jasné dôkazy o nerovnováhe v prideľovaní štátnych prostriedkov na reklamu médiám v dôsledku nedostatočnej regulácie v tejto oblasti. Okrem toho mediálne prostredie zostáva vysoko koncentrované, pričom oligarchická skupina Penta kontroluje významný podiel trhu. Slovenská vláda vyvíja tlak aj na súkromné médiá vrátane TV Markíza.

 

• Legislatívne a právne opatrenia obmedzujúce slobodu médií a slobodu prejavu: Od septembra 2023 slovenská vláda predložila niekoľko návrhov zákonov, ktoré obmedzujú slobodu médií. Patril medzi ne návrh zákona, ktorý označuje organizácie občianskej spoločnosti, ktoré dostávajú viac ako 5 000 EUR ročne zo zahraničia, ako „podporované zo zahraničia“; novela mediálneho zákona, ktorou sa mení „právo na opravu“ a novela zákona o prístupe k informáciám, ktorá umožňuje štátnym orgánom vyberať poplatky za určité žiadosti o informácie.

 

Premiér Robert Fico tiež nedávno podal žalobu, tzv. ‘SLAPP’ (strategický súdny spor proti účasti na veciach verejných), proti Petrovi Bárdymu, šéfredaktorovi Aktuality.sk, a vydavateľstvu Ringier Slovak Media, ktoré vydalo knihu Fico – posadnutý mocou, za použitie Ficovej fotografie na obálke.

• Obavy o bezpečnosť novinárov a beztrestnosť za trestné činy proti nim: Obavy o bezpečnosť novinárov sú zosilnené v dôsledku absencie spravodlivosti v prípade vraždy Jána Kuciaka a jeho snúbenice Martiny Kušnírovej v roku 2018. Do dnešného dňa nebola vyvodená úplná spravodlivosť ani za tieto vraždy, ani za iné trestné činy proti novinárom, ako napríklad ich masívne sledovanie „Kočnerovým komandom“ – sieťou osôb platených za dodávanie informácií podnikateľovi.

 

• Slovné útoky a očierňovacie kampane proti novinárom: Novinári na Slovensku naďalej čelia fyzickým aj online útokom. Tie sa rapídne zintenzívnili od znovuzvolenia premiéra Fica v septembri 2023. Prieskum, ktorý v roku 2023 uskutočnilo Investigatívne centrum Jána Kuciaka (ICJK) v rámci projektu Bezpečná žurnalistika.sk, ukázal, že slovenskí novinári sú najčastejším terčom online a verbálnych útokov.

 

V prvom polroku 2024 MFRR zdokumentovalo celkovo 28 prípadov porušenia slobody tlače, ktorých terčom bolo 43 osôb alebo subjektov súvisiacich s médiami na Slovensku. Najčastejšie – v 67,9 % zdokumentovaných prípadoch – vyšli porušenia zo strany štátnych a verejných činiteľov, pričom vo väčšine išlo o slovné útoky, ako je diskreditácia, zastrašovanie a obťažovanie.

 

Ako možno kontaktovať delegáciu

Delegácia MFRR usporiada 26. novembra 2024 o 14:30 hod. v Bratislave tlačovú konferenciu, na ktorej predstaví svoje prvé zistenia a odporúčania. 

This statement was coordinated by the Media Freedom Rapid Response (MFRR), a Europe-wide mechanism which tracks, monitors and responds to violations of press and media freedom in EU Member States, Candidate Countries and Ukraine.